活性炭通常通過正確的正反洗方式可以有效恢復到吸附前的狀態，關鍵吸附的自來水中的余氯是不可逆的，使用壽命和活性碳的種類根據具體使用的時長和反洗頻率略有影響。

一般工廠處理自來水都會選擇椰殼或果殼碳。其他煤質碳不再此討論范圍內，椰殼碳因為質量好，吸附能力強，硬度高，一般可以使用1.5年到2年，有的企業使用好的可以達到3年。果殼炭一般只能使用一年到一年半。而成本相差也有一定差距。椰殼一般要比果殼貴50%，壽命也延長一些，省掉了更換的費用和時間。

不同廠家，不同型號的活性炭性能相差很大，具體什么時候更換，也是與水質有關，原水水質好一點的，可以使用一年到一年五個月左右，水質比自來水差的，一般8月到一年左右就需要更換了，具體可以通過實驗來測定活性炭的吸附能力來確定實時更換。

活性炭吸附能力大小的因素：
         活性炭所含碘值越高，比表面積越大，吸附力越強，要求越高的地方對碘值要求也越高，比如污水處理碘值就低，凈化水就稍高，凈化空氣的要求也高，另外從空隙結構來看，活性炭有大孔，中孔和微孔
微孔越發達越適合氣相吸附，反之水凈化則中孔，大孔占據主要，對微孔要求不高，同樣碘值的微孔，中孔，大孔的分布也不同。
在使用活性炭用于新房進行吸附有害氣體時，最重要的是活性炭中四氯化碳值的高低，這個直接關系吸附甲醛等有害氣體的能力大小。
木炭和竹炭因為其內部結構松軟，空隙結構不發達，吸附能力不強，所以價格便宜，椰殼活性炭是木炭和竹炭吸附能力的3到5倍